Enkele voorbeelden van sectoren die aanleiding geven tot afvalwaters die metaalionen bevatten

Elektrolyse wordt in afvalwaters hoofdzakelijk ingezet voor de eliminatie van metaalionen uit oplossingen en de destructie van organische polluenten.

De belangrijkste bronnen van waterige oplossingen beladen met metaalionen zijn (1) de mijnbouw, (2) de winning, verwerking en oppervlaktebehandeling van metalen en (3) de chemie. De tabel geeft enkele voorbeelden.

Chemische precipitatie is een veelgebruikte techniek voor de eliminatie van metaalionen. Nadeel is echter dat het eindproduct, meestal een metaalhydroxide filtratiekoek, moet gestort worden. Door de steeds strenger wordende milieureglementering worden de mogelijkheden beperkter en de prijs hoger. Andere technieken, zoals ionenwisseling, verdamping, solventextractie, membraanscheidingsprocessen, e.a. hebben alle specifieke voordelen, maar als nadeel t.o.v. elektrolyse dat het metaalion in een verbinding gelimineerd wordt. Het sterke punt van elektrolyse is dat metaal in zuivere vorm kan gerecupereerd worden.

Bron:Handboek procestechnieken en -engineering,  2000.