Schematische voorstelling van een kathodische beschermingsinstallatie m.b.v. een galvanische anode.

Een galvanische anode (ook 'opofferende anode' genoemd) bestaat uit een sterk onedel metaal, dat bij koppeling met de te beschermen structuur preferentieel door de corrosiereactie wordt aangetast. Door dergelijke koppeling met een onedel of elektronegatief materiaal, wordt de potentiaal van de te beschermen structuur verlaagd, waardoor zijn corrosie vertraagt. Bij voldoende lage potentiaal is vrijwel algehele corrosiebescherming mogelijk. Bij deze configuratie creert men dus een galvanische cel, waarbij het onedele metaal fungeert als anode en de te beschermen structuur als kathode (vandaar de naam 'kathodische bescherming')(zie figuur).